Al mirar al cielo nos daremos cuenta que existen distintos tipos de nubes, y algunas llegan a tener un aspecto que pareciera sacado de una pintura surrealista.
Las nubes mammatus son espectaculares formaciones que parecieran colgar del cielo, como si fueran burbujas.
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¿Qué son las nubes con mammatus?
Sobre la formación en estas nubes, “Mammatus”, proviene del latín mamma, que se refiere a mama o ubre, en referencia a la forma redondeada de las bolsas que cuelgan de la formación.
Cabe señalar que las mammatus no son un tipo de nube, sino un rasgo suplementario que se puede desarrollar en la parte inferior de ciertas nubes, y aunque su aspecto resulta inquietante, su aparición no significa necesariamente que un fenómeno extremo esté ocurriendo justo sobre el lugar donde se observan, aunque sí son una señal de que una tormenta muy desarrollada está o estuvo cerca.
¿Cómo se forman las nubes con mammatus y por qué tienen esa apariencia?
Las mammatus son una forma peculiar que pueden adoptar algunas nubes, de manera especial los grandes cumulonimbos.
Todo inicia durante el crecimiento de estas nubes de tormenta, cuando las fuertes corrientes ascendentes elevan el aire cálido y húmedo hasta alcanzar la tropopausa, que es el límite que separa la troposfera del aire más estable de la estratosfera.
Cuando llegan a esa barrera atmosférica, el aire ya no puede seguir elevándose, por lo que se extiende de manera horizontal, formando así lo que se conoce como yunque. En la parte inferior de ese yunque se pueden aparecer estas formas peculiares.
De acuerdo con el sitio Meteored, en la base del yunque hay aire cargado de cristales de hielo, gotas de agua y precipitación. Una parte de ese contenido se evapora, enfriando el aire, y a ese aire, ahora más frío y más denso que el que lo rodea, comienza a descender.
Ese movimiento descendente es el que forma las protuberancias o bolsas colgantes que identifican al rasgo mammatus en la nube.
Cada una de esas “bolsas” representa una zona donde el aire desciende antes de mezclarse nuevamente con el ambiente circundante.
La presencia de mammatus en las nubes indica que en esa región del cielo hay fuertes movimientos verticales del aire, tanto ascendentes como descendentes y, por tanto, inestabilidad.
Suelen aparecer junto a tormentas muy desarrolladas o severas, especialmente aquellas capaces de generar lluvias torrenciales, granizadas o descargas eléctricas.