La salinidad del mar es una de esas preguntas que parecen sencillas, pero cuya explicación esconde una historia que comenzó mucho antes de que existieran las ciudades, las playas turísticas e incluso los seres humanos. Aunque en Veracruz el contacto con el océano forma parte de la vida cotidiana, pocas personas saben cómo llegó tanta sal al agua que baña las costas del Golfo de México.
¿Por qué el mar está salado?
Cuando alguien prueba accidentalmente agua marina, la sensación es inmediata: un sabor intenso y característico. Pero ese fenómeno no apareció de la noche a la mañana. La explicación se encuentra en procesos naturales que han trabajado durante millones de años.
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La salinidad del mar comenzó a formarse gracias a un ciclo que sigue activo hasta nuestros días. Cada vez que llueve sobre montañas, selvas, campos o ciudades, el agua desgasta lentamente las rocas de la superficie terrestre. Durante ese recorrido arrastra pequeñas cantidades de minerales que terminan viajando por ríos y arroyos hasta desembocar en el océano.
¿Por qué el océano no pierde la sal?
La respuesta está en la evaporación. Cuando el Sol calienta la superficie marina, el agua se transforma en vapor y asciende hacia la atmósfera. Sin embargo, las sales permanecen en el océano.
Imagina una cubeta a la que diariamente se le agrega una pequeña cantidad de sal. Si únicamente retiraras el agua y conservaras los minerales, con el paso del tiempo la concentración aumentaría cada vez más. Algo similar ocurre en los mares del planeta.
Actualmente, un litro de agua marina contiene en promedio unos 35 gramos de sal. Esto significa que alrededor del 3.5 por ciento del agua oceánica está formada por sales disueltas.
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