Entras a un pueblo en un videojuego y un comerciante te ofrece una espada. Tú decides si la compras o sigues caminando; el juego se encarga de lo que dice y hace el vendedor. Ese comerciante es un NPC, sigla del inglés non-player character, que en español se traduce como «personaje no jugador» (PNJ).
También puedes encontrar la expresión non-playable character, o «personaje no jugable». Las dos formas apuntan a la misma distinción: puedes hablar con ese personaje, comerciar con él o incluso pelear a su lado, pero no lo manejas directamente.
Imagínate una partida en la que tú interpretas a una guerrera y tu amigo a un mago. Si ambos entran en una taberna y le piden información al dueño, quien dirige la partida responde en su papel. El tabernero es el NPC. En un videojuego, ese papel lo cumple el programa.
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¿Qué hace un NPC en un videojuego?
Depende del personaje. Un aldeano de Minecraft puede intercambiar objetos contigo, mientras que un personaje de Minecraft Education puede mostrar instrucciones o dar pistas al hablar con él. Otros juegos usan NPC para asignar misiones, contar parte de la historia o acompañarte durante una aventura.
La palabra también saltó a los memes. En redes, llamar a alguien «NPC» suele ser una burla: insinúa que repite frases o actúa en automático, como si siguiera un guion. Ese uso figurado se documenta desde la década de 2010.